Auf ihrer ersten Tournee durch die Vereinigten Staaten konnten King Hannah kaum glauben, wohin ihr Debütalbum sie geführt hatte. Das Liverpooler Indie-Rock-Duo, bestehend aus Hannah Merrick und Craig Whittle, befand sich mitten in der südwestlichen Wüste New Mexicos, neben anderen Orten, die sie bisher nur aus Film und Fernsehen kannten. Ihre hartnäckige Entschlossenheit und ihr schierer Mut, ihrer sorgfältig geplanten Vision entgegenzuschwimmen, hatten sie kopfüber in einer Szene aus Butch Cassidy and the Sundance Kid, Badlands oder einer der zahlreichen Dokumentarfilme über wahre Verbrechen gelandet, die sie abseits der Straße genossen. Der Aufenthalt an einem neuen Ort öffnete ihnen die Augen für alltägliche Begebenheiten, die sie vielleicht ignoriert hätten, wenn sie in Liverpool passiert wären, und zwar aus einer neuen Perspektive. Ein Großteil des zweiten Albums der Band, Big Swimmer, reflektiert Geschichten von ihren Reisen, als das Duo die Bühne mit Kurt Vile, Thurston Moore und Festivals in Europa und Nordamerika teilte. Vor allem in Amerika sahen Merrick und Whittle durch das Fenster ihres Tourbusses wie durch eine Art Projektionsfläche, aus der sie Inspiration für ihre Geschichten schöpften.
„Denn wenn man ein anderes Land besucht, ist es eher so, als würde man das Leben von jemandem miterleben“, kommentiert Merrick die Erfahrungen der Band auf ihrer Tour durch die USA. Darin mischten sich Leichtigkeit und Dunkelheit, denn die Band erlebte alltägliche Freuden, Schrecken und Alltäglichkeiten – und das alles vor dem Hintergrund ihres Traums, ihre Songs auf der ganzen Welt aufzuführen. Diese Ausgewogenheit ist für Hannah und Craig von entscheidender Bedeutung, zumal sie jede Veröffentlichung als individuelles Projekt angehen und die Songs von Grund auf gemeinsam schreiben. Dies ist zu gleichen Teilen auf ihrer ersten EP Tell Me Your Mind And I’ll Tell You Mine und ihrem Debütalbum I’m Not Sorry, I Was Just Being Me zu hören, die 2020 bzw. 2021 erscheinen. Das Stereogum Band To Watch-Feature der Band weist auf diese Dichotomie hin und sagt, dass I’m Not Sorry „seine Dunkelheit durch den Humor von Merrick auflockert, der düsteren Themen lustige Züge verleiht.“ Die sengende Gitarre bringt Wärme über Merricks rauchige und sehnige Erzählungen.
Zufälligerweise war der Titelsong und Album-Opener „Big Swimmer“ der letzte Song, den die Band schrieb, bevor sie von der Straße ins Studio ging, um den Nachfolger aufzunehmen. Er steht als physischer Beweis für die ultimative Metapher des Albums wie ein Schlag in die Magengrube: dass man nichts erreicht, wenn man das Handtuch wirft. „Big Swimmer“ ist einer von zwei Tracks auf dem Album, bei denen die Indie-Größe Sharon Van Etten singt, mit der sich die Band in Verbindung setzte, als Van Etten über ihre Debütsingle ‚Crème Brûlée‘ schrieb. Van Ettens Stimme vermischt sich mühelos mit der von Merrick, wie zwei Nebenflüsse, die parallel zueinander fließen. Die Tatsache, dass eine geschätzte Heldin die Musik dieser aufstrebenden Band unterstützt und mit unterschreibt, hat das Duo wirklich bewegt, vor allem, weil sie auf einem Song zu hören ist, der das Gleichgewicht verkörpert, das man erreicht, wenn man kreative Visionen verfolgt.
Um die Energie der Live-Shows ihrer Debüt-Tourneen einzufangen, wandten sich Merrick und Whittle an den Produzenten und Toningenieur Ali Chant (Aldous Harding, PJ Harvey, Perfume Genius). Das Ein-Zimmer-Studio des Produzenten, in dem sich die Gitarrenverstärker sogar im Badezimmer stapelten, fühlte sich wie ein Zuhause an. Es war wichtig, die Songs sofort live aufzunehmen. Whittle schwärmt von den Mikrofonen und sagt, das Ziel sei es gewesen, das Gefühl zu erzeugen, dass alle gemeinsam in einem Raum spielen. In diesem Raum mischten sie den Reichtum und das Herz der 70er Jahre mit dem brodelnden Lärm der 90er Jahre. Big Swimmer findet King Hannah auf der anderen Seite ihres ersten Auftritts mit einem neu gefundenen Verständnis für ihren Sound, ihre Stärken, ihre Dankbarkeit und ihre Vision für die Zukunft der Musik der Band. Dieses Verständnis hat zweifellos zu dem tiefen Vertrauen geführt, das in ihren neuen Songs zu hören ist – Merricks Stimme erhebt sich, Whittles Gitarre lodert – und zu der Ausgeglichenheit, die sie gefunden haben, während sie die Gewässer des Atlantiks überquerten, oder jedenfalls die Rock-Locations auf beiden Seiten des Atlantiks. Das Album lässt einem die Nackenhaare zu Berge stehen, zwischen den manchmal stacheligen und oft ermutigenden Bildern, die es erzählt. Es ist sehr wahrscheinlich, dass man sich beim Hören dabei ertappt, wie man von einem See im Sommer träumt und am liebsten hineinspringen würde.